Comenzó como comienzan las grandes cosas: por casualidad. Desde entonces han pasado cincuenta años. Ahora, en plena era de lo digital, el capricho de un ingeniero es una leyenda en miniatura.

Cuida bien lo que tengas en tu trastero. Puede que alguno de los objetos que guardas valgan una cantidad considerable de euros. Es el caso del Seat 600 fabricado en la década de los 60. Por aquel entonces una réplica más, pero hoy toda una pieza de coleccionista.

Así están las cosas con el Scalextric, un entrenimiento que, desde su nacimiento, ha seducido a un puñado de generaciones. Quién se lo iba a decir al bueno Sir Fred Francis, ingeniero británico que ideó el Scalextric por pura casualidad cuando, en 1952, decidió añadir un pequeño motor de reloj a sus miniaturas de automóviles. Y sí, has leído bien: 1952. Entonces, ¿por qué estamos celebrando el 50 aniversario? Fácil: habría que esperar hasta 1957, año en el que Francis sustituyó el motor primitivo por otro que trabajaba con electricidad, para que el Scalextric naciese como tal.

DE SCALEX A SCALEXTRIC
El nombre, entonces SCALEX, pasaría a SCALEXTRIC, por aquello de incluir coches a escala que se movían alimentados vía electricidad. El éxito fue tan brutal, tan absoluto, que el padre del invento se vio obligado a vender su factoría. La producción, totalmente artesanal, encarecía el producto de tal manera que Scalextric flirteaba con los números rojos. Solución: Minimodels, fabricante original, claudica ante Tri-Ang, factoría con más medios y responsable del cambio definitivo: de láminas de metal se pasa al plástico, material que permanece hasta la actualidad.

Es con Tri-Ang cuando Scalextric despega definitivamente y se convierte en un juguete con plaza fija en los salones. Aunque la propiedad de la marca cambia varias veces de manos a medida que pasa el tiempo, el éxito permanece. Tanto es así que Scalextric coge impulso y salta el Canal de la Mancha. Tras una serie de acuerdos con diferentes distribuidores, deja de ser tan inglés como el té a las cinco y se convierte en un juguete apto para todas las edades... y nacionalidades.

En España la cosa se complica: una serie de peripecias comerciales lo convierten en SuperSlot, nombre con el que se sigue conociendo por estos lares a la criatura de Sir Fred Francis. En realidad, poco importa cómo se llame: el secreto de Scalextric es adaptarse a los tiempos.

LO DIGITAL
Lo demuestra el hecho de que, además de ir incluyendo en su catálogo réplicas de los coches del momento (entre los más recientes tenemos un Ferrari 360) o hacerse eco de los grandes eventos cinematográficos (Batman, por ejemplo), Scalextric no ha quedado anquilosado en una tecnología obsoleta.

A parte de crear circuitos que emulan condiciones climáticas extremas (pistas nevadas o llenas de barro), en la actualidad es posible competir con una gran cantidad de coches en pista gracias a la tecnología digital. La enésima prueba, por si hacía falta alguna más, de que tanto a Scalextric como a sus apasionantes carreras de salón les queda competición para rato. Y que dure.

ASÍ SON AHORA LOS COCHES DE SCALEXTRIC
Mucho han cambiado las cosas desde aquellos primeros modelos primitivos con motor de reloj. En la actualidad, los coches de Scalextric incluyen toda una gama de avances que convierten estos pequeños cacharros en joyas de la tecnología: luz constante, de alto brillo y poco consumo que deja más corriente para el motor mediante diodos LED; habitáculo detallado y figura pintada del piloto de cuerpo entero en la mayoría de los casos, discos de freno de metal e incluso ruedas de goma de alta adherencia que conservan el dibujo y la apariencia de los neumáticos reales. Ahí es nada.