Acaba de celebrarse la novena edición, pero la cosa viene de lejos. Y es que nació en 1998 como “tarta de cumpleaños” para la mascota de Michelin, que por aquel entonces celebraba todo un siglo siendo el rostro de la marca.Desde entonces, el Challange Bibendum se ha convertido en una referencia para la movilidad sostenible. y así sigue: buscando soluciones.

Es pura lógica. Un evento que nace, y esto es textual, dispuesto a “abrir nuevas vías de desarrollo para la movilidad sostenible” sólo puede crecer en importancia con cada año. Primero, porque los combustibles fósiles tienden a la desaparición; segundo, porque la preocupación por el medio ambiente cotiza al alza; y tercero, porque en una industria felizmente entregada a la investigación y desarrollo de coches ecológicos, llegar a casa con un premio de Bibendum bajo el brazo garantiza que el proyecto va por buen camino.

Así que sí: esta edición 2007 de la Challenge Bibendum ha sido todo un éxito. Lo afirman los organizadores, claro, pero también lo demuestra la numerosa presencia tanto de las marcas más punteras (Audi, Peugeot, Volvo, General Motors) como de grandes expertos en la materia.

Es cierto: con el transcurso de los años la Challenge Bibendum se ha convertido en toda una referencia mundial en esto de la movilidad sostenible. De hecho, y no hay una pizca de exageración en la siguiente afirmación, es el único evento capaz de reunir a todos los grandes de la industria, sentarlos en una mesa y ponerlos a buscar soluciones que beneficien a todos, los ánimos dispuestos para compartir ideas sobre la peliaguda y muy masiva presencia de coches en nuestras carreteras.

BUSCANDO SOLUCIONES
Buen rollo, parece. Si hasta el nacimiento del evento se debe a las ansias de celebración de una empresa con solera, Michelin, que allá por 1998 pensaba en cómo cantarle cumpleaños feliz a Bibendum, neumática mascota que entonces cumplía un siglo. Y es que sí, el Challenge Bibendum es una tarta de cumpleaños. Pero una tarta rellena de ambición. La idea: crear una cita de corte internacional que permitiese separar el grano de la paja y saber cuánto había de realidad en la teoría. En otras palabras, y además usadas por los padres de la cosa, “evaluar, en condiciones reales, los avances tecnológicos de los constructores en materia de vehículos limpios”.

El considerable éxito de las primeras ediciones permitió que el invento se convirtiese en algo así como, y citamos de nuevo, “el teatro de presentaciones, pruebas e intercambio de todas las partes interesadas del mundo del automóvil”.

Mucho han cambiado las cosas desde entonces, básicamente por los tres factores que mencionábamos al principio. Quizás por eso en las dos últimas ediciones la presencia del Bibendum en los medios y, sobre todo, su importancia real para la industria ha crecido exponencialmente. La cosecha 2007 indica a las mil maravillas lo en serio que se toman las marcas el tema verde. Y no sólo las marcas. La iniciativa de Michelin se caracteriza también por sentar en la mesa a organizaciones digamos periféricas en el negocio, de modo que este año grupos internacionales como la OMS (Organización Mundial de la Salud), el Programa medioambiental de la ONU (Organización de las Naciones Unidas) y el WBCSD (World Business Council for Sustainable Development - Consejo Económico Mundial para el Desarrollo Sostenible) aprovecharon la ocasión para reunirse y discutir todo lo discutible.

Tal es la importancia del a sarao que todos los que realmente cuentan ponen su granito de arena. Llámales Agencia Internacional de la Energía (AIE) o foro económico mundial de Davos. Los dos encontraron aquí una plataforma de difusión de sus propios mensajes. La primera presentó su World Energy Outlook 2007 que echaba un vistazo a sobre China e India, mientras que el segundo, el foro económico mundial de Davos, volvía a darle vueltas al transporte y las relaciones con la urbanización de las ciudades.

Michelin no se cansa de repetirlo, pero queda más que demostrado que en sus palabras hay algo más que marketing. Concretamente, importantes pizcas de compromiso. Dejemos el cinismo a un lado: si el Grupo Michelin es capaz de reunir a todos los promotores y animadores de la movilidad sostenible es porque está, si no
profundamente,sí al menos lo suficientemente comprometido con el movimiento. Ya no se trata de reducir las emisiones de CO2, la película también va de tender puentes entre transportes y población.

AQUI HABLAMOS TODOS
Y cómo ha ido esta Challenge Bibendum? Vistas las cifras, parece que no del todo mal. Más de 100 vehículos hicieron acto de presencia en el evento, aunque los organizadores aseguran, y con mucha razón, que el número no tiene tanta importancia como las diferentes categorías a las que se adscribían los automóviles.

O, mejor todavía, la posibilidad de hincarle el diente a proyectos que, por ahora no pasan de conceptos pero que, si todo va bien, terminarán por colonizar la realidad. En otras palabras: bicicletas eléctricas, vehículos urbanos, turismos, autobuses y camiones… Ídem para las tecnologías de propulsión, tan de moda están actualmente.

Apunte importante: en la Challenge Bibendum los coches de vanguardia no se limitan a sonreír a la cámara y quedar bien ante la prensa, sino que se examinan con lupa y, de nuevo, con la realidad y la viabilidad con primer criterio para la evaluación: aceleración, rendimiento, frenada, emisiones o nivel sonoro son algunas de las categorías que tienen que superar con nota si lo que se busca es el triunfo.

Tal vez por eso los expertos afirman que puede que sólo uno resulte vencedor, pero que la verdadera ganadora es la industria. Y con ella, el planeta Tierra. Porque aquí también se crea tendencia. Sobre todo, se habla y se discute.

Pruebas: un programa de mesas redondas más variado que cualquiera de los anteriores y en las que una docena de expertos mundiales en diferentes campos (constructores de automóviles o camiones, universidades, empresas auxiliares de automoción, empresas petroleras, institutos de investigación o estudios…) hicieron balance de sus conocimientos. Hubo de todo y para todos: carburantes líquidos y biocarburantes del futuro; baterías y supercondensadores; los camiones y autobuses en la ciudad; vehículos eléctricos e híbridos: etcétera, etcétera, etcétera.

Y sin olvidarnos de los diferentes concursos que premiaban en las más variadas categorías el trabajo de los ingenieros, equipos de investigación y tecnología. Así, el concurso de diseño permitió mostrar la importancia del diseño en un vehículo “limpio” manejando las mismas consideraciones que para cualquier otro vehículo. Un jurado internacional compuesto por periodistas, ingenieros y diseñadores sin ninguna relación con los fabricantes de automóviles se encargaban de dar la última palabra al respecto. A lo mejor va a resultar que eso de “salón rodante de las innovaciones”, tal y como se ha bautizado al Bibendum, es algo más que un nombre con gancho para los papeles. Los que creemos en esta industria confiamos en ello.