La firma creada por el genial piloto Bruce Mclaren vuelve a adentrarse en la producción de coches de calle con un plan bien preparado, como nos lo explica Ron Dennis. Repasamos la historia de los coches de calle de esta prestigiosa escudería.

En 2011, McLaren lanzará al mercado el primer deportivo de una futura gama, que podría contar con hasta 4 modelos diferentes. Según la marca, deberían imponerse en el mercado como las nuevas referencias en términos de prestaciones y comportamiento dinámico. A priori, y habida cuenta de los modelos anteriores de la marca, no tenemos razones para poner en duda esa afirmación.
La marca fue fundada por el genial piloto y técnico neozelandés Bruce McLaren. Nació en 1937, en un pequeño pueblo, a las afueras de Auckland, Nueva Zelanda. Sus padres regentaban una gasolinera y un taller mecánico. Desde los 7 años, el pequeño Bruce pasaba todo su tiempo libre entre motores y herramientas. Pronto, desarrolló un gusto especial por la mecánica y demostró un talento sorprendente como piloto, ganó su primera carrera (una subida en cuesta) con 14 años al volante de un Austin 7 Ulster arreglado por él y su padre. Tras destacar en las competiciones neozelandesas con modelos preparados por él mismo, es enviado a Europa en 1958. Lo hace en el marco de la beca “Driver to Europe” que permitía a pilotos de las antípodas poder competir con los mejores en Europa. Allí, su mentor fue el australiano Jack Brabham, el cual le ofreció la posibilidad de pilotar para él sus Cooper en F-2. En 1959, Brabham le pasa a la Fórmula 1 y cosecha su primera victoria en F-1, en el GP de Estados Unidos de 1959, con 22 años y 80 días. Se convierte así en el ganador más joven de un GP. Como muchos pilotos de la época, Bruce McLaren no sólo corría en F-1, también lo hacía en las fórmulas más humildes de turismos y en categoría Sport, como las 24 Horas de Le Mans. Pilotó para Jaguar, Aston Martin o Ford, para quien ganó las 24 Horas de Le Mans en 1966 al volante de un GT40.
En 1964, Bruce McLaren, con la ayuda de un pequeño equipo, decide construir su primer coche de carreras, el M1A. Pronto, el M1A se convierte en un duro adversario en las carreras de resistencia. El éxito es tal que se fabrican 24 unidades más para clientes. Le sigue el M1B que debuta en el recien creado campeonato Can-Am (Canadian American Challenge Cup). Si bien la temporada en Can-Am no empezó muy bien, pronto Bruce McLaren y sus coches se impondrían como los dominadores absolutos de la competición con 37 victorias sobre 43 carreras disputadas entre 1967 y 1971, es decir 3 veces más que su rival más fuerte, Porsche.
A partir de su éxito en las series CanAm, tanto como piloto como fabricante, Bruce McLaren decidió lanzarse a la aventura y fabricar un coche de carreras apto para la carretera. El McLaren M6 GT era su proyecto personal y lo desarrolló él mismo en su factoría de Colnbrook, cerca de Londres, a lo largo de 1968 y 1969. Se fabricó un solo prototipo basado en el McLaren M6 de 1967 que dominó la Can-Am. El chasis era de tipo monocasco de aluminio con subchasis de acero. Animado por un V8 Ford de 5.7 litros y 375 CV, el M6 GT era capaz de abatir el 0 a 160 km/h en 8 segundos... McLaren podía luchar de tú a tú contra Ferrari, Alfa Romeo o Porsche en el Grupo 4 de la categoría Sport. Pero la FIA cambio el reglamento requiriendo la fabricación de 50 modelos para su homologación y participación en la competición. El proyecto se convirtió en un reto comercial muy difícil para McLaren. El proyecto se abandonó cuando, en 1970, Bruce McLaren falleció en un accidente en el circuito de Goodwood mientras ponía a punto el M6 GT. Aún así, Trojan, la empresa subcontratada por McLaren para fabricar los coches de calle, fabricó tres unidades del M6 GT para clientes. Habría que esperar 20 años para que McLaren volviese a fabricar un coche de calle. ¡Pero qué coche!
En 1988, en una sala de espera VIP del aeropuerto de Milan, Ron Dennos (Presidente del grupo McLaren), Manssour Ojeh (principal accionista), el genial Gordon Murray (director técnico) y Creighton Brown (director de marketing) discutían cómo seguir desarrollando la empresa. Allí, acordaron que harían el mejor deportivo del mundo. En 1990, tras de 10 horas de deliberaciones se decidió que el coche debería ser el más rápido del mundo, pero también el que ofreciera el mejor comportamiento dinámico, práctico y utilizable en el día a día.
Cuando salió el McLaren F1, fue aclamado por ser efectivamente el mejor deportivo del mundo, tanto en términos de comportamiento como de prestaciones (hasta la llegada del Bugatti Veyron era el coche de serie más rápido del mundo). En 1994, los primeros ejemplares son entregados a sus afortunados clientes.
En 1998, el último de los F1 sale de la factoría de Woking, pero McLaren ya trabaja en un nuevo coche de calle con la colaboración de Mercedes, entonces motorista de la escudería de Fórmula 1. Mercedes impuso la arquitectura, el motor y el diseño, mientras que McLaren se encargó de la ingeniería y fabricación (a excepción del motor, fabricado a mano por un solo operario para cada motor por AMG).
El Mercedes McLaren SLR, presentado en el salón de Francfort de 2003, no fue aclamado por la prensa de la época. Fruto de demasiados compromisos, no era lo suficiente Gran Turismo ni tampoco radical (no era tarea fácil suceder al F1). No tenía una definición clara en su comportamiento y prestaciones; pero sí en su precio, demasiado caro con respecto a un roadster SL 65 AMG que costaba dos veces menos y ofrecía prestaciones muy similares. Aún así, se vendieron un total de 2.114 unidades (2.039 SLR –Coupé y Roadster– y 75 SLR Stirling Moss) gracias a la multiplicación de series especiales para atraer a los ricos coleccionistas, como el Roaster, el 722, el 722 S y el SLR Stirling Moss. Pero sobre todo, permitió a McLaren coger experiencia en la fabricación de coches en serie. Con el SLR pasaron de un máximo de 3 coches al mes en el caso del F1 a 4 coches por día con el gran cupé de Mercedes.
Ahora, se preparan a lanzar toda una gama de modelos, empezando por el MP4-12C. Y en la historia caótica de los McLaren de calle, ya se empiezan a oír críticas dirigidas al nuevo modelo. Nadie de la prensa ha podido conducirlo, pero el diseño, obra del estadounidense de origen español Frank Stephenson (ex Mini y Ferrari-Maserati), no parece tan espectacular como el de los McLaren anteriores, ni tampoco de la mayoría de sus rivales. Pero, quizá, la fuerza del MP4-12C radique en su comportamiento. Para averiguarlo, habrá que esperar a 2011.