El Mitsubishi Eclipse, que sigue teniendo muy buena acogida en el mercado de los EEUU, es un coche en cierto modo insustancial. Si prospera la idea de hacer uno mejor, como parece sugerir el Concept-Ra, el cupé diésel resultante pondrá en apuros a muchos competidores. A sus rasgos sugerentes, inspirados en la forma de una almendra, añade sustanciosos detalles ocultos. Lo mejor de un eclipse, claro, nunca está a la vista.

En el Concept-RA el motor está casi a la vista, pero se oculta parcialmente bajo un capó pintado de negro mate, en penumbra. Mitsubishi y su filial norteamericana han aprovechado el Salón de Detroit para destapar una propuesta que muchos automovilistas locales llevan esperando varios años: un gran Eclipse. Si el Concept-RA pasara a la producción en serie, sería un super-Eclipse, un coupé deportivo en toda regla, un coche sin compromisos que además ofrece una combinación sorprendente de prestaciones y respeto por el medio ambiente. Por otro lado, el Concept-RA podría ser una variante cupé del legendario Lancer EVO, esa berlina deportiva que nos trae a todos de cabeza desde que Tommi Mäkinen empezó a ganar rallys con él. (R)Evolution, se aventuran muchos a calificar esta iniciativa, resultado de mezclar las esencias del Prototype-S que se verá pronto en Ginebra y los neo-diésel que se lanzaron en Fráncfort y Tokio. Más caballos en el acelerador, mayor agrado de uso y menos emisiones contaminantes. Con un espectador excepcional: el Prototype-X. Si al coche que dentro de poco sustituirá al último Lancer EVO le quitáramos dos puertas y lo dotáramos de una carrocería cupé, probablemente nos saldría un deportivo biplaza parecido a este.

El Concept-RA puede convertirse en un coche muy bonito, si es que la clientela está dispuesta a hacer rentable su fabricación en serie. Su aspecto es excelente (¡por fin emoción en un Eclipse!), pero lo más interesante es su contenido técnico. La marca puso en marcha en 2002 una ambiciosa iniciativa ambiental, el Programa 2010, coherente con sus compromisos en el protocolo de Kyoto. El Concept-RA es uno de sus primeros resultados con forma de coche, y supone sobre todo la puesta en práctica de una convicción: las prestaciones deportivas y la emoción de conducir coches no tienen por qué estar reñidas con la protección del planeta. El Mitsubishi Concept-cX, fruto de casi 70 años de dominio de la tracción total, mostró en los últimos salones de 2007 por dónde van los tiros en materia de SUV ecológicos. Su motor diésel de 1,8 litros cumple ya la norma europea de emisiones que se exigirá dentro de un año.

El Concept-RA se suma consecuentemente a esta carrera del diésel limpio, aunque lo verdaderamente nuevo es que para ello ha elegido un envoltorio deportivo. Sus rasgos son inequívocamente deportivos, con pasos de rueda bien marcados, que en el Concept-RA se rellenan con una opción tan exagerada como es habitual en estos casos: llantas de 21 pulgadas de diámetro, calzadas con neumáticos muy anchos y de perfil increíblemente bajo. El motor, sin estar a la vista, empuja hacia fuera el capó y lo llena de troquelados bien expresivos. Chasis y carrocería están construidos en su mayor parte con aluminio, en forma de chapa, perfiles extruidos y nodos de fundición huecos, en busca de la mayor resistencia y el menor peso posibles. Hay también numerosos paneles y piezas hechos con materiales plásticos, procedentes de fábricas especializadas donde Mitsubishi transforma en materiales ligeros, muy resistentes y también muy fáciles de reciclar, las resinas de origen vegetal de sus propias plantaciones. “Green Plastics” es una de las divisas que se han desarrollado a partir del Programa 2010.

No podemos decir grandes cosas sobre el interior, porque el interior del ConceptRA es todo lo provisional y poco ilustrativo que puede ser el habitáculo de un coche de salón. Mitsubishi afirma que ofrecer una instrumentación escueta, mínima, es la mejor forma de proteger al conductor de distracciones. Uno no puede sino estar de acuerdo con tal consideración. Ojalá el cupé definitivo sea tan sencillo por dentro como efectivo. Ojalá también que Mitsubishi persista en su intención de aplicar cada vez mayor cantidad de materiales “de calidad natural” en el interior de sus coches.

El motor de 2,2 litros (204 CV, 420 Nm) rompe la tendencia, al procurar emisiones más bajas de lo que es habitual en motores de consumo equivalente. Su rendimiento es muy alto, gracias a la última tecnología en inyección directa por conducto único, que incluye turbocompresor de geometría y difusor variables, inyectores piezoeléctricos y distribución MIVEC, un sistema electrónico que controla permanentemente la apertura y alzado de las válvulas de admisión y escape. Para limitar las emisiones contaminantes, este motor equipa filtro de partículas, catalizador de oxidación y catalizador secundario NTC para reducir la emisión de óxidos de nitrógeno. Va acoplado a una caja de cambios semiautomática de embrague doble, semejante a la que equipa el nuevo Lancer EVO, que permite alternativamente modos de manejo automático o secuencial. Es la “transmisión con selección deportiva de marchas”, SST. Por supuesto, con tracción permanente a las cuatro ruedas, mediante el sistema de control dinámico S-AWC, que en este caso cuenta además con suspensión y dirección inteligentes.

Una última cosa: ¿saben lo que quiere decir “Concept-RA”? No se trata al parecer del Ra egipcio, ese solazo del Nilo sobre el que no cabe un eclipse. “Concept Road Alive”, nos han dicho en Japón que significa. Saque cada cual las conclusiones que estime oportuno.