Para sustituir los elementos metálicos de la carrocería, así como el cristal, se han utilizado nuevos materiales como los policarbonatos, también conocidos como compuestos plásticos, y el vidrio laminado. Este ha sido el primer material utilizado para fabricar techos panorámicos. Se trata de dos láminas de vidrio unidas por una hoja intermedia, habitualmente de butiral de polivinilo, también conocido como Butiral o PVB, una materia plástica especial, que se utiliza como lámina y cuyas propiedades de adherencia y transparencia le permiten unir los vidrios entre sí. Este material aísla a los pasajeros de la contaminación acústica y de los efectos nocivos de los rayos del sol, bloqueando el 95% de los rayos UV (A y B), así como del calor, reduciendo la temperatura interior de entre 15 y 20º.

Además, es más resistente que el cristal ordinario, pues impide el desprendimiento de fragmentos de vidrio si se produce un golpe o una rotura protegiendo, así, a los ocupantes del vehículo de sufrir heridas causadas por los cristales. Varios vehículos incluyen el vidrio laminado en sus ventanas, como el Audi A6 y A8, el BMW X5, el Mercedes Clase S, los Volvo S80, V70 y S60, el Peugeot 607 y el Lexus LS430. Solutia, con su producto Saflex®, y Guardian, con LamiGlas®, son algunas de las empresas que han desarrollado esta clase de vidrio. En cuanto a los policarbonatos, a diferencia del vidrio tradicional, pueden pesar hasta la mitad menos, y constituyen una excelente solución en una época en la que reducir el peso del automóvil significa reducir su consumo.
Los policarbonatos forman parte de un grupo de termoplásticos que se trabajan con facilidad, pues al calentarse pueden moldearse a voluntad. También juegan con la ventaja que ser muy resistentes a los impactos, a las temperaturas altas y bajas y, además, tienen propiedades ópticas importantes. Su función principal es dejar pasar el máximo de luz exterior, pero no el calor.

Los techos panorámicos de policarbonato están fabricados con planchas transparentes y sólidas de este tipo de plástico que lleva un aditivo especial que proporciona protección, reflejando gran parte del calor. Parece probable que el uso del policarbonato se siga extendiendo, no sólo por la reducción de peso que implica sino también por la mayor libertad de diseño que ofrece. La sección frontal del techo panorámico del Smart Forfour, que ya no se fabrica, se compone de una superficie de policarbonato transparente de un metro cuadrado, situado junto a la sección posterior del techo fabricada en vidrio y fue desarrollado por la empresa Freeglass de Stuttgart en colaboración con Bayer MaterilaScience y Smart. La utilización del policarbonato, en este caso, ha permitido reducir de seis kilos el peso del conjunto, permitiendo así que el centro de gravedad del vehículo sea más bajo, mejorando así las características de conducción.

Por lo pronto, elegir un techo panorámico es una opción que proponen algunas marcas pero no para todos sus modelos. Sin embargo, según los fabricantes, la oferta seguirá creciendo.
Olvidarse de la chapa y fusionar con el entorno está al alcance de los que elijan un monovolumen como el Citroën C4 Grand Picasso o el Renault Scénic. Por primera vez, un todoterreno, el Nissan Qashqai, se comercializa con un techo panorámico así como el Tiguan de Volkswagen, en la categoría SUV. Peugeot también ofrece esta opción en sus modelos 207 SW, 307 SW y 407.

Los futuros compradores del Opel Astra GTC y del Ford C-Max podrán dejar que la luz inunde su coche. Los amantes de los vehículos más pequeños también podrán disfrutar del paisaje con el Smart Fortwo y con el Fiat 500. Pero los más exclusivos no pierden ninguna oportunidad tampoco: ¿acaso los asientos del Ferrari 612 Scaglietti Sessenta o los del Maybach 62 “Chauffeur” no son el lugar idóneo para disfrutar de una velada bajo las estrellas?